Beschrijvingen van de sport zijn te vinden in de literatuur uit de 16e eeuw, maar als wedstrijdsport kan het worden herleid tot het midden van de 19e eeuw, toen Britse toeristen begonnen te racen over besneeuwde wegen in de Alpen. Britse en Amerikaanse vakantiegangers bouwden de eerste rodelbaan in Davos in 1882.
Enkel
Deze competitie bestaat uit 4 runs over twee dagen. De snelste totaaltijd wint.
De dames hebben een lager startpunt op de baan dan de heren.
Dubbel
Deze competitie bestaat uit 2 runs op 1 dag. De snelste totaaltijd wint.
Teamestafette
Dit onderdeel werd geïntroduceerd op de Olympische Spelen in Sochi 2014. De teamestafette omvat drie runs achter elkaar: damesenkel, herenenkel en een dubbel. De rodel voor dames gaat als eerste, waarbij de atleet een hangend touchpad onderaan de baan aantikt. Zodra het touchpad wordt geraakt, wordt het hek geopend zodat de volgende slee (herensingle) kan starten. Het dubbelteam is de laatste die meedoet. Het team met de laagste cumulatieve tijd nadat alle drie de teams de finishlijn zijn gepasseerd, wint. De dubbel is meestal het herendubbel, aangezien deze zwaarder is en harder naar beneden gaat dan het vrouwendubbel.